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起初夫妻两人以为他们是前来帮忙的志愿者。老院长很是高兴，说话时花白的胡子颤动个不停，明明腿脚不便，却还是亲自带他们参观了一圈院内的设施。
福利院门口坐着几名正在晒太阳的少男少女，纪弘易偷偷看了几眼，有的戴着墨镜，听到声音时不住地向这边侧头；有的坐在轮椅上，四肢肌肉萎缩，薄薄的肌肤贴在骨骼上，好似一副披了人皮的骨架。
纪妈妈意识到老院长误会了他们的来意，但她没急着单刀直入，而是先客气地问了问福利院里的吃穿用度。
老院长咳了两声，说：“我们倒是不缺这些，政府一直对我们很关心，经常送来很多东西……我主要是担心他们。”他两手握在拐杖上，勉强直起腰，远远地望着正在院门口晒太阳的孩子，“我和我老婆年纪大了，死了以后谁来照顾他们呢？”他将拐杖在地上敲了敲，转头面向纪妈妈，边笑边说：“还好社会里还有你们这样的好心人。”
纪爸爸看了眼手表，他只想赶紧为纪敬登记身份，“老先生，我们不是志愿者。”
老院长一怔，“那你们是……？”
纪妈妈暗自掐了一把丈夫的胳膊，这才上前说明自己的来意。她早就想好了说辞，在她口中，纪敬是一个被亲戚寄养在他们家中的、见不得光的私生子。
“我那哥哥真是混蛋透了！本来以为养大了他就会接回去，没想到现在他根本就不承认。”纪妈妈讪笑两声，“您德高望重，和政府那边又有交情，不到万不得已我们真不想来麻烦您……”
老院长哆嗦着嘴唇，话都没听完就涨红了脸，他不耐烦地摆了摆手，转过身摇摇晃晃地朝院内走去，纪弘易见状一把拉着纪敬跟上前，“我弟弟马上就要成年了，没有身份的话就没法参加高考，您能不能帮帮他？”
老院长瞥了他一眼，因为呼吸急促，胸膛依旧起伏不定，“你弟弟？”
纪弘易点了点头，解释道：“我一直把他当作弟弟看待。”
两名少年的手紧紧相握。老院长垂下眼，目光在纪敬脸上稍作停留。
不知道为什么，他愈看愈觉得纪敬不像是城内的人。城内的孩子大多像纪弘易一样早熟，要么就是另一个极端：玩世不恭、随心所欲，浑身透露着颓靡的气息。偏偏纪敬却是高度警觉，眼底里藏着一丝说不清道不明的愤懑。
为什么他会有这样的情绪？老院长随后便反应过来：哦，因为是被雪藏的孩子。
“福利院的存在是为了帮助孤苦的孩童，不是帮你们收拾烂摊子。”
“您再想一想，好吗？……”
纪敬低声说：“算了吧。”
他握住纪弘易的手腕，想让他放弃，纪弘易却甩开手，固执地追上前，“我们集团的仿生人已经进入试验期，很快便会被应用到市场上！他们和真人无异，您不需要担心没人接替您的工作。”
老院长脚步一顿，慢吞吞地转过身，“是新闻里说的那种仿生人吗？”他努力回忆着电视里的报道，狐疑道：“仿生人不是只能活一两年吗？”
“我们一直在努力延长它们的寿命，不久的将来我们一定可以造出能够活几十年、甚至是一百年的仿生人。在那之前，我们可以免费为福利院更换产品，确保这里的每一个孩子都能得到应有的照顾。”
老院长似乎想要分辨他说的到底是真是假，可他盯着纪弘易看了半晌，却只觉得他目光灼灼，坚定无比。
政府总是将领养条件设置得极高，说是为了“补偿”，可福利院为了鼓励普通家庭领养，不得不在申请表里做手脚，尽可能地将门槛压低。
每个人都口口声声说着关心人类、关心世界，可事实上他们都只过分关心自己。如果生命真有他们所宣扬的那般崇高，为何福利院里的残障儿童却得不到一丁点关爱呢？
老院长垂头在原地站了片刻，动了动嘴唇，说：
“明天这个时候，你们再来一趟吧。”
第23章
最初版本的体征圈只能记录下心跳、血压等基础数据，不过随着日新月异的科技发展，它的设计也发生了相应的改变。起初它有成年人两指宽，里面塞满了各种检测仪器，戴在脖子上时好似绑了一条沉甸甸的枷锁。而现在它只有小拇指粗细，超轻的金属材质能够随着佩戴者的脖颈宽度而自动调整大小，以更好地贴合皮肤。设计者在保持它轻便的同时，也不忘嵌进更多的数据采集器。群众从戴上它的那一刻起，血型、心跳、血氧饱和度等体征数据便会被记录下来，实时上传至云网络，而持有管理员权限的工作人员也能在第一时间查找这些信息。
纪敬没想到这一天到来得如此之快，他的确想要拥有自己的体征圈，可最终目的不过是为了自由进出大楼。纪弘易为了帮他实现愿望，向老院长提出了非常诱人的条件：他们甚至可以送来一只试验期的仿生人为福利院打下手。
次日他们早早就来到福利院门口等候。一小时之后，一辆挂着特权车牌的银色SUV姗姗来迟。轿车停稳之后，后排车门向一侧缓缓推开，一位穿着灰色职业装的年轻女子从里面走下来，跟在她身后的还有一位带着黑框眼镜的男医生。
老院长赶忙走上前和她握了握手。
“谢谢你们百忙之中抽空过来……”
女子微笑着点了点头，“别客气。”
她余光一扫，一眼就发现了纪敬，他站在不远处，脖颈处空空一片，因此更显得突兀。她接着偏过头，看向他身边的中年男女。不知道为什么，她觉得纪弘易的父母有几分眼熟，可她给了自己足足三秒钟的思考时间都没能想起两人的身份。
可能只是偶尔浏览到的居民资料吧？她摇了摇头，似乎觉得自己没有必要在这种细节上浪费时间，于是低头从随身携带的皮包里拿出一只巴掌大小的电子屏幕，转身对身边的医生说：“你去给他消毒吧。”
医生从电车后备箱里拿出一个白色的医药箱走到纪敬身边，然后将箱子一侧的折叠架拉开，方正的医药箱立即变成了一个简易的小桌子。
纪妈妈询问道：“要不要进去弄？”
医生摆摆手，“两分钟的事而已，一会儿我们还要赶回去开会，就不多做停留了。”他打开医药箱，取出一双医用手套戴上，接着拿出碘伏，对纪敬说：“你把衣领扯下来一点。”
纪敬一手扯下自己的衣领，让他为自己的脖子消毒，视线却止不住地朝箱子里的针管落去。
“这针是做什么用的？”
“打麻药用的。”医生扔掉使用完后的棉签，接着就拿起了那只装有注射液的针管，“第一次戴体征圈可能会有些疼。”
纪敬望着那根泛着寒光的针尖，说：“不用打麻药。”
医生用两根手指夹住针管，“不用？”
“不用。”纪敬垂下眼说：“你快点弄吧，我不怕疼。”
“行。”医生将针管放回医药箱中，接着摸向外套口袋，从里面拿出了一只崭新的体征圈。
纪敬想象过很多次自己佩戴体征圈时的场景：工作人员会从一个黑色的丝绒盒子中拿出那只银色的圆环，上面很有可能包有一层真空包装袋，他们会像使用的一次性的医用耗材一样小心翼翼地拆开包装，取出体征圈。也许它很难佩戴，需要两人合力才能扣上。
他怎么都没有想到它会像一个钱包、一串钥匙一样被人随意装进口袋里。
医生拿过酒精开始为体征圈消毒，纪敬定睛一看，这才发现上面竟然还藏有一根针头，现在他终于理解为什么医生想要给他打麻醉了。
医生斜过眼，发现他面露难色，于是好心提醒道：“现在打麻药还来得及。”
纪敬回过神来，淡淡地说：“不用。”
医生觉得有些好笑，嘴上却没说什么，只是将右手手掌朝上晃了晃，“脖子抬起来。”
纪敬抬起头，眼珠却沉到眼底，似乎急于捕捉盲点之外的情况。
“来，屏住呼吸三秒钟——”
突出的喉结停止了滚动，冰凉的金属贴上脖颈的皮肤，蓬勃的生命力随即点亮了原本灰色的信号灯。
“唔……”纪敬面色古怪，下意识地就想伸手扯掉脖子上的异物，医生却像预料到他的行为一样，不紧不慢地扣住他的猛然抬起的手腕，另一只手绕到他颈后，将体征圈扣上。
没有人注意到纪弘易也在这一刻伸手按在了自己的体征圈上，他向后退了两步，转过身背对着人群，脚步踉跄地跑进院内的公用卫生间，好似一位生怕被抓到把柄的窃贼。
以前他从不理解“针扎似的”疼痛到底是怎样一种感受，今天才算是切身体会到了。他将自己反锁在隔间内，背靠着墙蹲在地砖上。被针尖刺穿皮肤时的痛感和在沙袋区训练时的感觉截然不同，虚空之中仿佛有一根尖锐的银针刺穿了他的喉结，将他固定在身后的墙壁上。
纪弘易仰头向上看去，明晃晃的白炽灯在他眼前重成了三道光影，恍惚间他觉得自己好像一只被刺穿的蝴蝶标本。
不知道纪敬现在怎么样了——这个想法从他的脑海中一闪而过。纪敬的痛阈值似乎很高，无论是拳击还是其他，他总是面不改色，因此纪弘易总觉得自己体验到的是被放大过后的生理反应。
又或者他体验到的其实和常人无异，他只是不适应——不适应剧烈弹跳的心脏和时常激活的自我防御机制，所以每一次体验都很新鲜、且生动。
为了平衡疼痛所分泌出的内啡肽挑动着紧绷的神经，冲刷着他的感官，一点一滴地将尖锐的痛感抽离。一刻钟之后，纪弘易扶着墙壁从隔间里慢吞吞地走了出来，他在洗手池前站定，抬眼间突然发现镜子中的自己脸色苍白。
他不禁侧过头，低垂的视线随着食指指尖沿着细窄的体征圈缓缓滑动着，仿佛在摸索那根银针的位置。
大多数“末日一代”在佩戴体征圈时年龄尚小，早就对当时的感受没了印象，不过当初纪弘易在网上搜索相关信息时，曾经读到过其他人提供的感受：麻药失效后，痛感仍旧会持续一至两天，这是因为体征圈会在初期搜集大量体征信息，好形成身体的初步报告。在此之后，痛感就会彻底消失。没有人知道它到底如何运作，纪弘易就更想不明白它的运作方法了。如果需要实时记录和传送体征数据，体征圈内的针头需要常年保持刺入皮下的状态，可是这又会大大增加感染和其他意外的概率。
他倒是从未感觉到脖颈内有异物，根据他所阅读到的资料来看，其他佩戴者也同他一样没有异物感。
纪弘易揉了揉眉心，双手探到水龙头的感应器下，弯下腰洗了两把脸，然后才推开卫生间的门。
此时纪敬已经登记完身份。医生收拾好医药箱提前上了车，同他一起过来的年轻女子从纪妈妈手中接过平板，她瞥了一眼父母双方的签名，终于想起来他们是谁。
想不到明星集团里竟然还有这种八卦呢！她似笑非笑地说：“明年他就能正常参加高考了。”
纪妈妈连连向她道谢：“谢谢啊……谢谢。”
车门缓缓合上，在头顶摇摆个不停的梧桐叶倒映在不透明的车窗上，如同几只舞动的鬼魅。
医生向后靠在椅背上，打算小憩片刻，之后却像想起什么似的，突然扭头问身边的女子，“他多大了？十七？”
女子“嗯”了一声。
医生一手撑在下巴上，“就算是私生子也该有医院的出生证明吧？而且他们偷偷将孩子养了十七年，竟然从没被其他人发现过吗？”
女子答非所问：“你不觉得他们很眼熟吗？”
医生想了想，说：“还真有点。”
“那是因为他们是煋巢集团的老板。”
“嚯！是吗？难怪他们能够藏这么久……”医生感叹道：“我本来还担心那孩子是城外的人。”
这时纪敬的一部分体征数据被成功传送回设备上，女子将他的信息放到屏幕左侧，然后又调出纪弘易的放到右侧，匆匆比对一眼。
“怎么了？”医生问。
她松了一口气，将平板收回皮包中。
“一家都是阴性血，应该没有问题。”
第24章
离开福利院后，纪敬的脸色一直没有好转，期间纪弘易问他感觉如何，他掀起眼帘，下意识地将手伸向衣领，想要拉扯自己的体征圈。
“你别乱动。”纪弘易及时扣住他的手腕。
纪敬看了他一眼，缓缓压下手腕，又闭上了眼睛。
天色已晚，厚重的乌云笼罩在城市上方，仿佛随时就要像海啸一般从头顶倾泻而下，吞没整座城市。疼痛仍然在持续不断地反馈到纪弘易身上，但他依然将左手压在纪敬的手腕上，以防对方又要趁自己不注意时扯动体征圈内的针头。
医生说不适感一两天后就会消失，如果三天之后体征圈上的黄灯仍然在持续闪动，那时再把纪敬送去医院检查也不迟。
纪弘易看了一眼前方的显示屏，还有一刻钟就到家了，他刚想转头告诉纪敬，话到嘴边又咽了下去。
纪敬向后靠在颈枕上，下巴微微扬起，好似睡着了一般。排排路灯从车窗外匀速倒退，在他的脸颊上打下变幻莫测的阴影。
纪弘易很少像今天这样仔细观察他，纪敬在他眼里似乎永远都和初见时一样，乍一看虽然刚烈、乖戾，实则都是小孩子脾气。青春期真是个可怕的东西，不知不觉间就改变了人的模样。两人住在同一屋檐底下，几乎是形影不离，纪弘易自然难以察觉到细微的成长和变化，可在窗外忽明忽暗的灯火的映衬下，纪敬却是轮廓深邃，棱角分明，眉眼间都有了几分成年男性的味道。
自动驾驶汽车在公路上快速行驶着，呼啸的风声被紧闭的车窗全然隔绝在外。纪敬忽然掀起眼皮，两人的视线在幽暗的背景中无声地交汇。
“在看什么，哥哥？”
纪弘易回过神来，“……在看你的信号灯。”
它正在纪敬的银圈上稳定地闪烁着，目前看来他的各项身体指标都还算正常。
“是绿色吗？”纪敬半垂着眼。
“是的。”
“那怎么还这么不舒服？”纪敬双手撑在大腿两侧，向后靠了靠。